ARRIVÉE DES IMMIGRANTS INDIENS
Chaque année, le 2 novembre, Maurice célèbre l'anniversaire de l'arrivée des travailleurs sous contrat. Il est généralement célébré sur le site d'Aapravasi Ghat où plus de 400 000 travailleurs sous contrat ont fait leurs premiers pas sur le sol mauricien entre 1849 et 1924. Aapravasi Ghat est ensuite devenu un site du patrimoine national en 1987 et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2006.
1834 marque le début de l'arrivée des travailleurs sous contrat à Maurice. Cette année-là, le 1er août, un navire nommé Sarah accoste au dépôt de Port Louis – à son bord, les tout premiers 39 travailleurs sous contrat du sud de l'Inde. Cette vague migratoire allait grossir avec l'abolition de l'esclavage et la nécessité pour les Britanniques de recruter des ouvriers pour les usines et les champs de canne à sucre.
L'esclavage a été aboli à Maurice le 1er février 1835 - clôturant ainsi un chapitre vieux de deux cents ans. Les Britanniques ont désespérément besoin de travailleurs pour les champs de canne à sucre et les usines. Ils décident alors de se tourner vers l'Inde pour recruter une abondante source de main-d'œuvre et faire en sorte que Maurice devienne le grenier à sucre de l'Empire. Entre 1834 et 1924, 451 746 travailleurs sous contrat embarquèrent dans les ports de Calcutta, Mumbai ou Madras – tous partis faire fortune à Maurice. Ils rêvent de meilleures conditions de vie et fuient les innombrables catastrophes en Inde : famine, peste, chômage et inondations.
A Maurice, les premiers ouvriers travaillaient sur les domaines sucriers Belle Alliance ou Antoinette, non loin du village de Piton dans le district de Rivière du Rempart, après être arrivés sur le navire Atlas le 2 novembre 1834 après un voyage de six semaines depuis Calcutta. Ces travailleurs étaient employés par la société commerciale Hunter-Arbuthnot & Company, qui a fourni au gouverneur de l'époque une garantie financière que les travailleurs ne deviendraient pas un fardeau pour l'État. Ils ont ensuite été mis au travail dans les domaines sucriers, également propriété de Hunter-Arbuthnot, où ils ont travaillé six jours par semaine, du petit matin au coucher du soleil.
C'est l'arrivée de ces ouvriers particuliers qui est commémorée au site du patrimoine mondial d'Aapravasi Ghat le 2 novembre de chaque année. Leur arrivée a marqué le début d'un afflux d'environ un demi-million de travailleurs sous contrat entre 1835 et 1910, une migration qui a eu un impact profond sur la vie et la culture mauriciennes.